Im Vorfeld des Spiels hatte unser Trainerteam alle Hände voll zu tun und schöpfte den Rahmen seiner Mobilfunkverträge bis an die Belastungsgrenze aus. Schließlich galt es, für das anstehende Abendspiel noch genügend Männer aufzutreiben, damit wir zumindest mit elf Mann antreten konnten. Verletzungspech und die heimtückische Durchseuchung unserer Mannschaft mit den ersten Grippeviren des noch jungen Herbstes sorgten dafür, dass unsere Personaldecke dünner war als die Geduld eines Schiedsrichters in der Kreisklasse.
Am Ende war es ein Veteran aus der Elite unserer eigenen Ü32, der dafür sorgte, dass wir zumindest noch einen Auswechselspieler in Aussicht hatten. So machten wir uns auf den Weg in die Obergrafschaft zu unserem heutigen Gegner, der Spielgemeinschaft Bentheim von 1979. Wie wichtig dieser zusätzliche Mann noch werden sollte, würden wir schon bald erfahren.
Angekommen in den fürstlichen Gefilden musste unser Staff nicht lange überlegen, wie er die Mannschaft aufstellen wollte. Schließlich musste der inoffizielle Nordhorner Burgermeister zunächst noch seinen Amtsgeschäften nachkommen, bevor er uns rund 18 Minuten nach Anpfiff endlich mit seiner Anwesenheit beehrte.
Also schnell noch ein paar Worte zum Gegner verloren, die taktische Marschrichtung auch für den Letzten in der Kabine mit einfachen Worten erklärt, und schon ging es hinaus in die Bentheimer Nacht.
Bei frostigem Boden und schimmerndem Flutlicht wärmten sich unsere elf Matadore auf. Ihre Blicke fokussiert, die Gesichtsausdrücke starr, den unbedingten Siegeswillen förmlich ins Gesicht gemeißelt. Männer, die bereit waren, Geschichte zu schreiben. Oder zumindest die nächsten 90 Minuten irgendwie zu überstehen.
Von Beginn an entwickelte sich ein recht offener Schlagabtausch, der hin und wieder sogar über die Grenzen des Mittelfelds hinausging. Nach 27 Minuten mussten wir verletzungsbedingt wechseln. Zum Glück war unser einziger Auswechselspieler mittlerweile ebenfalls in der Fürstenstadt eingetroffen, aufgewärmt und bereit, das heilige Geläuf zu betreten.
Bis dahin war es vor allem unserem Torwart zu verdanken, dass auf der Anzeigetafel noch die Null stand. Mit ein, zwei guten Paraden und einem sicheren Rückhalt hielt er uns ein ums andere Mal im Spiel.
Doch auch der beste Rückhalt ist nicht vor einem kleinen Aussetzer gefeit. Beim Versuch, das Spiel von hinten aufzubauen, geriet die Ballverteilung etwas großzügiger als geplant. Statt bei einem Mitspieler landete das Leder nahezu mundgerecht vor den Füßen des Gegners, der sich für dieses unerwartete Gastgeschenk artig mit dem 1:0 bedankte.
Ärgerlich, aber wer uns vorher mehrfach den Arsch gerettet hatte, dem sei auch dieser kleine Moment der Nächstenliebe gegönnt.
Mit diesem knappen Rückstand ging es schließlich in die wohlverdiente Halbzeitpause. In der Kabine versammelte sich die angeschlagene Reisegruppe bei einem warmen Schluck Tee, um die klammen Gliedmaßen wieder auf Betriebstemperatur zu bringen. Selten hatte ein einfaches Heißgetränk so viel Verantwortung getragen. Es sollte nicht nur die müden Knochen wiederbeleben, sondern nach Möglichkeit auch die taktischen Probleme der ersten 45 Minuten lösen. Während der heiße Dampf aus den Bechern stieg, wurden die letzten Anweisungen des Trainerteams entgegengenommen. Die Marschroute für die zweite Hälfte war denkbar einfach: weniger Gastgeschenke, mehr Tore für uns. Frisch gestärkt und mit innerlich vorgewärmtem Motor ging es zurück auf das Geläuf.
Kurz nach Beginn der zweiten Halbzeit tankte sich unser Mittelfeldakteur Steffen nach einer schönen Flanke in Richtung des gegnerischen Sechzehners, wo er auf höchst stümperhafte Weise zu Boden gerissen wurde. Folgerichtig erhielten wir einen Strafstoß, den Justin ausführte. Der gegnerische Torwart bekam zwar noch seine Finger an den Ball, konnte aber nicht verhindern, dass dieser souverän in den Maschen landete.
Der Ausgleich!
Plötzlich war er wieder da, dieser unbändige Glaube an das Unmögliche. Die Brust wurde breiter, der Rücken gerader und selbst die müden Beine schienen für einen kurzen Moment vergessen zu haben, wie alt ihre Besitzer eigentlich waren.
Zwar kam auch der Gegner hin und wieder zu Torchancen, doch es war das wachsame Auge unseres Mannes aus der älteren Garde, Bastian, das den nächsten Angriff einleitete. Mit einem zielgerichteten Pass steckte er das Leder gekonnt nach außen auf Steffen durch. Dieser wiederum bewies Übersicht und spielte den Ball dem herannahenden Alieu mustergültig in den Fuß, sodass dieser nur noch zum Führungstreffer einschieben musste.
2:1! Die Matadore hatten das Spiel gedreht!
Beflügelt und voller Tatendrang spielten wir weiter nach vorne. Doch auch die Obergrafschafter waren wild entschlossen, mindestens einen Punkt hinter dem Isterberg zu behalten.
Und so kam es, wie es kommen musste.
Der Druck wurde größer und unsere Abwehr hatte das Leder offenbar so lieb gewonnen, dass sie sich einfach nicht mehr davon trennen wollte. Ein bisschen Ballbesitz hier, ein kleines Tänzchen dort. Nur leider alles in unmittelbarer Nähe des eigenen Strafraums. Diese neu entdeckte Liebe zum Spielgerät nutzte der Gegner in der 67. Minute eiskalt aus und sorgte im allgemeinen Gewusel für den Ausgleich.
2:2. Alles wieder auf Anfang.
Aber Matadore fallen nicht. Sie stolpern nur! Somit hieß es für die Mannen in Weiß: Mund abwischen, Brust raus und weiter an das Unmögliche glauben. Auch wenn die Mitnahme eines einzigen Punktes für uns bereits Grund genug gewesen wäre, die eine oder andere Hopfenkaltschale feierlich ihrer Bestimmung zuzuführen. Die Minuten vergingen und wir näherten uns unaufhaltsam dem Ende. Ungewiss, wie viel Nachspielzeit uns noch blieb, aber wohl wissend, dass die reguläre Spielzeit bereits abgelaufen war, warfen die Kicker von der Dinkel noch einmal alles nach vorne.
Als sich Justin wie einst Schmidtchen Schleicher mit seinen elastischen Beinen durch das gegnerische Mittelfeld schlängelte, musste sein Gegenspieler schließlich einsehen, dass dieser Mann mit fußballerischen Mitteln nicht mehr aufzuhalten war. Die letzte Rettung: ein taktisches Foul.
Unser Kapitän überlegte nicht lange. Er legte sich den Ball zurecht, hielt letzte Absprachen mit seinen Mitspielern und wartete auf die Freigabe durch den Unparteiischen.
Dann stand er da.
Ein Mann. Ein Ball. Ein letzter Versuch.
Mit der Ruhe und dem Feingefühl der niederländischen Freistoßikone „Big Pierre“ van Hooijdonk schlenzte er das Leder gefühlvoll in Richtung des gegnerischen Strafraums.
Und dort geschah etwas, das selbst die erfahrensten Zuschauer am Spielfeldrand noch ihren Enkelkindern erzählen werden.
Ein Mann wie eine Mauer schraubte sich in den abendlichen Nachthimmel. So hoch, dass der Flugverkehr über der Obergrafschaft vorsorglich für mehrere Minuten eingestellt werden musste. Irgendwo zwischen Flutlichtmast und Wolkendecke erreichte er schließlich seinen höchsten Punkt.
Mit einer Präzision, die selbst die Ingenieure der NASA vor Neid hätte erblassen lassen, nahm er das Leder mit dem Kopf ab und lenkte es über den verdutzten Torwart hinweg in die gegnerischen Maschen.
2:3! EKSTASE! WAHNSINN! AUSWÄRTSSIEG!
Was folgte, war ein Moment grenzenloser Glückseligkeit. Männer lagen sich in den Armen, die letzten Kraftreserven wurden für den Torjubel mobilisiert und irgendwo in der Bentheimer Nacht dürfte selbst der letzte Grippevirus freiwillig das Weite gesucht haben.
Aus einer Mannschaft, die wenige Stunden zuvor noch verzweifelt nach spielfähigem Personal gesucht hatte, war eine Truppe geworden, die mit elf Mann, einem verspäteten Burgermeister und einer ordentlichen Portion Wahnsinn drei Punkte aus der Fürstenstadt entführte.
Und so bleibt am Ende nur eine Erkenntnis:
Fußball ist manchmal völlig bescheuert. Aber genau deswegen lieben wir ihn!
Grenzenloser Jubel brach bei den Spielern und den vier mitgereisten Zuschauer aus. Der Wiederanpfiff war reine Formsache und so lagen sich Spieler und Betreuer Gleichmaßen Minuten lang in den Armen und freuten sich über das geschaffte. Manchmal kann sich auch ein stink normaler Sieg für Minuten wie der Sieg eines Pokalendspiels anfühlen und zeigt einmal mehr, was mit Wille, Ehrgeiz und einer fantastischen Mannschaftsleistung zu schaffen ist.